Os cinco principais riscos para os trabalhadores do setor de petróleo e gás da Costa do Golfo – e como mitigá-los

A indústria do petróleo e gás é um setor essencial que fornece a energia de que o mundo necessita e impulsiona as economias globais. No entanto, garantir essa energia pode acarretar um alto risco de perigos ocupacionais.

A taxa de mortalidade na extração de petróleo e gás tem sido sete vezes superior à média dos trabalhadores dos EUA (CDC) e regista cerca de 100 mortes por ano e mais 1.400 incidentes não fatais. Mas mesmo esses números elevados podem estar subestimados (Energy News Network).

Se analisarmos mais detalhadamente o número de plataformas de perfuração a montante, os quatro principais campos petrolíferos dos EUA, localizados na região PADD 3, representavam 74% das 758 plataformas de perfuração ativas nos EUA em março de 2023 (Anexo 1). No lado a jusante, dos 17,3 milhões de barris por dia de capacidade de refino nos EUA, 44% estão localizados relativamente perto da costa do Golfo, incluindo 8 das 10 maiores refinarias (Aprox. 2). E a Midstream está respondendo à demanda com 169 projetos com início entre 2021 e 2025 (Revista Pipeline & Gas).

Isso significa que a grande maioria dos trabalhadores do setor de petróleo e gás em risco nos EUA está nas regiões da Costa do Golfo/PADD 3.  

Esses trabalhadores do setor de petróleo e gás enfrentam desafios consideráveis de segurança todos os dias. Muitos trabalham sozinhos ou em locais remotos. Por exemplo, equipes de perfuração, operadores de poços, motoristas de caminhões-tanque e muitos outros trabalham com máquinas perigosas e perto de gases mortais, isolados dos demais. Além das preocupações com a exposição a gases, os trabalhadores das instalações downstream enfrentam riscos elevados durante paralisações e revisões, evacuações e entradas em espaços confinados. O clima imprevisível da Costa do Golfo aumenta ainda mais a possibilidade de incidentes.  

Neste artigo, analisaremos os cinco principais riscos para os trabalhadores do setor de petróleo e gás da Costa do Golfo e como mitigá-los com tecnologia de segurança conectada.

1) Exposição a gases perigosos ou ambientes com oxigênio inseguro

A detecção de gás é um requisito de segurança fundamental na indústria de petróleo e gás, uma vez que muitas das operações envolvem o manuseamento de gases combustíveis, tais como sulfureto de hidrogênio (H2S), metano (CH4) e propano (C3H4). Estes gases são altamente inflamáveis e, no caso do H2S, podem ser mortais se inalados em altas concentrações.

Outra condição atmosférica de alto risco, frequentemente associada à presença de H2S, decorre do deslocamento ou consumo de oxigênio. Várias condições e processos podem causar deficiências de oxigênio, como oxidação por ferrugem, consumo por chamas abertas ou deslocamento por outros gases. Atmosferas altamente explosivas também podem ocorrer em ambientes enriquecidos com oxigênio durante processos de refino ou várias situações, como mangueiras de maçarico com vazamentos.

É por isso que é imperativo que as operações de petróleo e gás utilizem detectores de gás conectados que possam oferecer:

• Visibilidade em tempo real - Os detectores de gás tradicionais apenas alertam os trabalhadores nas imediações. Com os detectores de gás conectados, o pessoal de monitoramento será automaticamente notificado sobre a exposição ao gás, com os níveis de gás em tempo real e a localização, para que possam iniciar os procedimentos de segurança.
• Gerenciamento de conformidade – Detectores de gás com manutenção inadequada são um desafio para os trabalhadores da indústria de petróleo e gás, pois podem causar alarmes falsos e leituras imprecisas. Para evitar isso, é essencial calibrar e testar regularmente os equipamentos de detecção de gás. Detectores de gás conectados permitem que os gerentes de segurança visualizem e verifiquem a conformidade em tempo real de toda a frota. Essas informações podem indicar riscos potenciais e incentivar a responsabilidade dos trabalhadores em testar e calibrar regularmente.
• Relatórios e análises – Relatórios abrangentes e análises de dados auxiliam no gerenciamento da conformidade dos dispositivos e destacam tendências para ajudar a melhorar as medidas de segurança. Por exemplo, uma leitura baixa de gás exibida consistentemente no mesmo local pode indicar um vazamento lento ou um equipamento com defeito, indicando áreas para que as equipes de manutenção realizem reparos antes que ocorra um incidente de segurança.

2) Entradas em espaços confinados (CSEs)

Os CSEs — como os encontrados em tanques de armazenamento, poços de lama, poços de reserva e áreas escavadas ao redor de poços — apresentam uma variedade de riscos que podem resultar em ferimentos graves ou morte. Considere os dois principais tipos de perigos ao avaliar a segurança dos trabalhadores durante entradas em espaços confinados:  

• Riscos atmosféricos - Espaços confinados podem conter gases tóxicos ou inflamáveis, como metano, H2S ou CO, que podem ser mortais se inalados. Esses gases podem se acumular devido à ventilação inadequada, vazamentos de equipamentos ou decomposição de compostos químicos. Detectores de gás conectados, como o G7 com bomba, podem ser configurados para um modo de pré-entrada para medir os níveis de gás antes de entrar em um espaço confinado e, em seguida, alternados para o modo de difusão para proteger o trabalhador enquanto realiza o trabalho necessário. Os empreiteiros também costumam usar um monitor pessoal, como o detector de gás único G6, para monitoramento contínuo do espaço após a entrada. Considere também os benefícios dos detectores de gás pessoais e monitores de área com bateria de longa duração, para que o trabalho de CSE possa ser realizado por longos períodos sem a necessidade de trocar baterias ou equipamentos. 
• Riscos físicos - Além dos riscos atmosféricos, a natureza apertada e escura desses espaços torna difícil a locomoção, o que pode levar a escorregões, tropeços e quedas. Acrescente a isso o clima quente e úmido da Costa do Golfo e o ambiente de trabalho se torna ainda mais desafiador. Se um trabalhador que entra no local sofrer uma lesão, pode ser difícil pedir ajuda, mas detectores de gás conectados com detecção de queda e ausência de movimento podem notificar automaticamente a equipe de monitoramento. Os dispositivos conectados também permitem a comunicação bidirecional para transmitir rapidamente os detalhes de um incidente.

Seja em um ambiente perigoso ou devido aos riscos físicos dentro de uma CSE, com dispositivos de segurança conectados, os trabalhadores podem se sentir confiantes sabendo que seu bem-estar está sendo monitorado caso ocorra algum evento.

3) Paradas e reversões

Durante uma paralisação ou reviravolta em uma instalação de petróleo ou gás na Costa do Golfo, há riscos adicionais que o pessoal de HSE e os trabalhadores devem estar cientes para garantir que a segurança seja sempre uma prioridade máxima. Isso inclui riscos adicionais significativos, tais como:

• Deslocamento de oxigênio e gases inflamáveis ou tóxicos liberados durante o processo de desligamento e reinicialização de equipamentos para manutenção ou reparos.
• Entradas adicionais em espaços confinados em um curto prazo
• Contratados novos no local que não estão familiarizados com as instalações e seus procedimentos de segurança específicos.
• A fadiga causada por jornadas mais longas e prazos apertados pode colocar os trabalhadores em maior risco.

Dependendo do trabalho que está sendo realizado, os supervisores e trabalhadores devem conhecer os riscos potenciais enfrentados e estar equipados com dispositivos adequados de detecção de gás, seja um detector de gás único, como o G6 da Blackline, ou um detector multigás, como o G7, para fornecer dados em tempo real sobre as leituras de gás e a capacidade de tomar medidas de emergência rapidamente, se necessário.

Quase 50% dos acidentes de trabalho em fábricas ocorrem durante interrupções para manutenção. 
(TA Cook e Solomon Associates 2019)

4) Gestão da evacuação

A gestão de evacuações é uma tarefa complexa para qualquer instalação de petróleo e gás, independentemente da localização, mas a Costa do Golfo apresenta desafios adicionais devido à suscetibilidade da região a furacões e tempestades tropicais. Quando uma grande tempestade é prevista, as empresas de petróleo e gás devem tomar decisões rápidas sobre a evacuação e o encerramento das operações para garantir a segurança dos trabalhadores. A região da Costa do Golfo também é vasta e complexa, com um grande número de instalações espalhadas por uma vasta área. Isso pode dificultar a comunicação ativa com os funcionários e o conhecimento da sua localização durante uma evacuação.

Quer se trate de um risco meteorológico para a área ou de um risco mais localizado devido a um risco atmosférico detetado, os dispositivos vestíveis conectados com tecnologia de localização GPS integrada oferecem várias vantagens:

• Comunicações aprimoradas – A capacidade de enviar mensagens em massa ou direcionadas, incluindo atualizações em tempo real, como mudanças nos pontos de encontro.
• Respostas informadas - As equipes de emergência saberão:
  • A localização exata de um trabalhador desaparecido em um mapa online
  • Detalhes da situação, como níveis de gás, detecção de quedas ou se um trabalhador solicitou ajuda manualmente
• Treinamentos e evacuações mais rápidos
  • A visibilidade da localização por GPS elimina a necessidade de contagens manuais demoradas.
  • Se um trabalhador estiver desaparecido , sua localização exata é conhecida (sem necessidade de equipe de busca), economizando segundos críticos caso ele precise de assistência.
• Melhorias futuras - A análise das rotas e tempos de evacuação a partir dos exercícios pode fornecer informações valiosas para melhorar a preparação para emergências futuras.

De modo geral, o uso de dispositivos vestíveis conectados com tecnologia de localização GPS pode melhorar significativamente a eficiência e a eficácia do gerenciamento e dos exercícios de evacuação.

5) Trabalhadores isolados e riscos relacionados com o transporte

Um desafio significativo para os trabalhadores do setor de petróleo e gás da Costa do Golfo é a segurança dos trabalhadores isolados. Trabalhadores isolados são aqueles que trabalham sozinhos ou em locais remotos, sem acesso imediato a colegas ou serviços de emergência. Na indústria de petróleo e gás, isso pode incluir testadores de poços, inspetores de oleodutos e trabalhadores de manutenção, mas também trabalhadores de refinarias que podem ficar temporariamente sem contato direto com outras pessoas.

A segurança dos trabalhadores isolados pode ser aumentada exponencialmente com dispositivos de segurança conectados que oferecem:

• Conectividade aprimorada — Devido à localização remota de algumas plataformas e instalações, a falta de cobertura celular confiável é um fator de risco adicional. Nesses ambientes, dispositivos de segurança com conectividade via satélite, como o G7x, garantem que os trabalhadores sempre tenham uma linha de vida acessível para pedir ajuda caso precisem, por exemplo, se ficarem presos, escorregarem, tropeçarem ou caírem e sofrerem uma lesão.
• Tecnologia de localização integrada— Dispositivos com GPS fornecem informações de localização para que as coordenadas exatas de um trabalhador possam ser conhecidas caso ele precise de assistência.
• Trava SOS de emergência— pode ser acionada pelo usuário do dispositivo para pedir ajuda em caso de emergência.
• Sensores para detecção de quedas e ausência de movimento— Detectam se o usuário do dispositivo escorrega, tropeça ou cai e podem enviar um alerta automático para notificar a equipe de monitoramento.
• Check-ins perdidos— Os dispositivos identificam quando um membro da equipe perde uma confirmação de bem-estar programada.
• Comunicações bidirecionais— Mensagens de texto e comunicações de voz bidirecionais (como um walkie-talkie) garantem que os trabalhadores estejam sempre conectados.

Acidentes com veículos ou colisões com objetos ou equipamentos são responsáveis por dois terços das mortes de trabalhadores (CDC). Todos os trabalhadores do setor de petróleo e gás precisam de uma maneira fácil de pedir ajuda caso ocorra um incidente, independentemente de sua localização.

Resumo

Os trabalhadores do setor de petróleo e gás na Costa do Golfo enfrentam inúmeros desafios de segurança todos os dias em seus locais de trabalho. Desde trabalhadores isolados que podem sofrer escorregões, tropeços e quedas até incidentes com equipamentos ou veículos de grande porte, sem uma opção fácil para pedir ajuda. Além disso, muitos processos, como CSEs, paralisações e reversões, podem apresentar gases perigosos ou ambientes com oxigênio inseguro. Os eventos climáticos na região da Costa do Golfo podem adicionar outra camada de complexidade ao gerenciamento de incidentes e evacuações. Dispositivos de segurança conectados podem ajudar a mitigar essas questões, fornecendo informações em tempo real, comunicação confiável e análises e relatórios de dados abrangentes, otimizando situações como evacuações e garantindo a segurança geral de um local de trabalho no futuro.

Para obter mais informações e recursos adicionais, visite nossa página sobre segurança de petróleo e gás na Costa do Golfo:

Sobre o autor

Ted Gibson tem uma carreira prolífica na área de segurança, com quase 20 anos de experiência na proteção da saúde e do bem-estar dos trabalhadores da indústria de petróleo e gás no Canadá e nos Estados Unidos. Ele tem um amplo conhecimento das complexidades e dos desafios de várias operações de petróleo, gás e petroquímica, com foco específico em paralisações e recuperações, tendo planejado e programado a execução de mais de 250 projetos. Sua experiência tem sido fundamental na gestão de projetos, planejamento estratégico, gestão de múltiplas instalações e planejamento de emergências para empresas como Shell, Chevron, Exxon Mobil e Valero.  

Apêndice 1

Contagem de plataformas nos Estados Unidos - março de 2021 (TCI)

Apêndice 2 

Capacidade operacional das 10 principais refinarias dos EUA (Administração de Informação Energética dos EUA)